Pendidikan di jenjang Sekolah Menengah Pertama (SMP) kini semakin bergeser dari sekadar menekankan hafalan pengetahuan dasar menuju pendekatan yang mengajak siswa untuk berpikir kritis. Ini adalah fase krusial di mana siswa didorong untuk tidak hanya menyerap informasi, tetapi juga menganalisis, mengevaluasi, dan menerapkan pengetahuan dasar tersebut dalam berbagai konteks. Tujuan utamanya adalah membentuk individu yang mandiri dalam berpikir dan mampu memecahkan masalah, bukan sekadar bank data berjalan. Sebuah survei yang dilakukan oleh Lembaga Swadaya Masyarakat Pendidikan pada Mei 2025 menunjukkan bahwa 70% siswa SMP yang aktif dalam kegiatan diskusi kritis menunjukkan peningkatan signifikan dalam kemampuan analitis mereka.
Pendekatan ini terefleksi dalam metode pembelajaran di berbagai mata pelajaran. Misalnya, dalam Ilmu Pengetahuan Alam (IPA), siswa tidak hanya menghafal siklus air, melainkan diajak untuk menganalisis dampak perubahan iklim terhadap siklus tersebut dan mencari solusi. Di mata pelajaran Matematika, mereka tidak hanya menyelesaikan soal rutin, tetapi dihadapkan pada studi kasus yang memerlukan pemikiran kreatif untuk mengaplikasikan rumus. Ini adalah metode efektif untuk memastikan pengetahuan dasar yang didapatkan siswa menjadi lebih bermakna dan fungsional. Bapak Arif Rahman, seorang guru Bahasa Indonesia di SMP Cendekia Nusantara, yang telah mengajar selama 10 tahun, sering meminta siswanya untuk menulis esai argumentatif berdasarkan isu-isu sosial. Ia melakukan ini setiap hari Rabu, pukul 11.00 WIB, untuk melatih kemampuan berpikir kritis mereka.
Selain melalui pembelajaran di kelas, pengembangan kemampuan berpikir kritis juga difasilitasi melalui berbagai kegiatan ekstrakurikuler. Klub debat, klub sains, atau bahkan kegiatan Pramuka, semuanya memberikan ruang bagi siswa untuk berdiskusi, berargumentasi, dan melihat masalah dari berbagai sudut pandang. Interaksi ini melatih mereka untuk tidak menerima informasi mentah-mentah, tetapi mempertanyakannya dan mencari bukti pendukung. Seorang psikolog pendidikan, Dr. Maya Sari, dalam seminar daring pada tanggal 20 Juni 2025, pukul 10.00 WIB, menyatakan, “Tahap remaja di SMP adalah masa emas untuk menanamkan pemikiran kritis, karena mereka mulai membentuk identitas dan pandangan dunianya sendiri.” Dengan demikian, SMP berperan vital dalam memastikan pengetahuan dasar yang diajarkan tidak hanya menjadi beban hafalan, tetapi alat untuk menajamkan nalar, mempersiapkan siswa menghadapi tantangan kompleks di masa depan dengan pola pikir yang inovatif dan solutif.