Peran guru di tingkat Sekolah Menengah Pertama (SMP) jauh melampaui sekadar penyampai materi pelajaran di kelas. Pada fase krusial ini, siswa berada di persimpangan jalan, mulai mencari identitas diri dan merumuskan cita-cita masa depan. Oleh karena itu, tugas utama guru kini bergeser menjadi Membimbing Siswa dalam menavigasi kompleksitas tersebut. Masa transisi dari anak-anak menuju remaja memerlukan sentuhan pendampingan yang personal dan strategis. Tanpa bimbingan yang tepat, banyak siswa SMP rentan mengalami kebingungan atau membuat pilihan karir dan pendidikan yang kurang terukur. Pendekatan guru sebagai mentor kehidupan sangat esensial untuk memastikan setiap potensi siswa dapat dioptimalkan. Mereka tidak hanya dituntut menguasai kurikulum akademis, tetapi juga memiliki kemampuan komunikasi interpersonal untuk memahami gejolak emosi dan minat unik yang dimiliki para remaja.
Proses Membimbing Siswa dalam menentukan jalur pendidikan pasca-SMP harus dilakukan secara terstruktur. Sebagai contoh, di SMP Negeri 55 Jakarta Selatan, setiap semester genap diadakan program “Asesmen Minat dan Bakat” yang wajib diikuti oleh seluruh siswa kelas IX. Program ini, yang biasanya dilaksanakan pada pekan ketiga bulan Maret, seperti yang tercatat pada Laporan Evaluasi Tahunan per tanggal 22 Maret 2024, melibatkan konselor sekolah dan guru mata pelajaran untuk melakukan screening terhadap kecenderungan akademis dan non-akademis siswa. Data dari asesmen tersebut kemudian digunakan sebagai peta jalan untuk sesi konsultasi individu. Misalnya, jika seorang siswa menunjukkan minat tinggi pada bidang robotika, guru pembimbing akan mengarahkan siswa tersebut untuk mempertimbangkan Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) dengan fokus Teknik Elektronika atau mengikuti program persiapan intensif untuk masuk ke Sekolah Menengah Atas (SMA) unggulan yang memiliki ekstrakurikuler sains yang kuat.
Pentingnya guru sebagai mentor kehidupan semakin terasa mengingat tekanan sosial dan ekspektasi orang tua yang seringkali membebani siswa. Kasus yang pernah ditangani oleh Dinas Pendidikan Kota Semarang pada awal tahun ajaran baru, tepatnya pada Senin, 15 Juli 2024, menunjukkan adanya peningkatan kasus stres pada siswa baru di beberapa SMA/SMK akibat salah pilih jurusan yang dipaksakan oleh orang tua. Kondisi ini memperjelas bahwa guru harus berperan sebagai mediator, menjembatani komunikasi antara siswa dan orang tua. Guru, dengan objektivitas dan data psikologis yang mereka miliki, mampu memberikan perspektif yang lebih netral dan berbasis data mengenai potensi terbaik sang anak. Pengetahuan mendalam guru terhadap berbagai jalur karier, baik itu jalur akademis, vokasi, maupun wirausaha, memungkinkan mereka untuk Membimbing Siswa agar tidak hanya melihat pilihan populer, tetapi juga yang paling sesuai dengan kepribadian dan keterampilan.
Selain itu, pendampingan guru mencakup aspek soft skill yang kini sangat dicari di dunia kerja. Guru tidak hanya mengajarkan cara mengerjakan soal matematika atau menghafal sejarah, tetapi juga membentuk karakter, etos kerja, dan kemampuan pengambilan keputusan. Misalnya, di SMP Bhakti Mulia, setiap guru mata pelajaran diwajibkan menyelenggarakan sesi career talk mini minimal dua kali setahun, mengundang alumni atau profesional dari berbagai bidang. Sesi ini merupakan bagian integral dari upaya Membimbing Siswa agar memiliki wawasan praktis mengenai tantangan dan peluang di dunia nyata. Dalam konteks ini, seorang guru pembimbing, Bapak Dedi Santoso, S.Pd., yang bertugas di bagian bimbingan konseling sejak tahun 2018, menyatakan bahwa penekanan utama dalam bimbingan adalah membangun rasa percaya diri dan kemampuan siswa untuk bertanggung jawab atas pilihan mereka sendiri. Dengan demikian, guru bertransformasi menjadi mercusuar yang menerangi jalan, membantu siswa SMP tidak hanya lulus dengan nilai baik, tetapi juga melangkah menuju masa depan yang jelas dan terencana.