Di lingkungan sekolah, debat dan pidato sering kali dipandang sebagai ajang unjuk kebolehan siswa-siswi yang memiliki bakat alami dalam berbicara. Namun, lebih dari sekadar kompetisi, kegiatan ini adalah wadah yang sangat efektif untuk melatih dan mengembangkan keterampilan berbahasa. Keterampilan ini tidak hanya sebatas kemampuan berbicara di depan umum, tetapi juga mencakup kemampuan menyusun argumen yang logis, mendengarkan secara aktif, dan menyampaikan ide dengan jelas dan persuasif. Menguasai keterampilan berbahasa ini akan membekali siswa dengan kepercayaan diri dan kemampuan komunikasi yang sangat dibutuhkan di masa depan.
Salah satu manfaat utama dari mengikuti debat adalah kemampuan untuk berpikir kritis. Dalam debat, siswa dilatih untuk menganalisis suatu isu dari berbagai sudut pandang, baik sebagai pihak pro maupun kontra. Proses ini memaksa mereka untuk menggali data, mencari fakta, dan menyusun argumen yang kuat untuk mendukung posisi mereka. Misalnya, pada kompetisi debat tingkat SMA se-Jawa Barat yang diadakan pada hari Sabtu, 28 September 2024, di Gedung Sate, Bandung, para peserta ditantang untuk berdebat tentang isu lingkungan. Mereka tidak hanya dituntut untuk berbicara lancar, tetapi juga harus menyajikan data konkret dari sumber-sumber terpercaya, seperti hasil riset dari Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, untuk memperkuat argumen mereka.
Sementara itu, pidato berfokus pada kemampuan untuk menyampaikan pesan dengan cara yang menggerakkan audiens. Seorang orator yang baik tidak hanya sekadar menyampaikan informasi, tetapi juga mampu membangun koneksi emosional dengan pendengarnya. Ini melibatkan penggunaan intonasi yang tepat, gestur tubuh yang meyakinkan, serta pemilihan kata yang kuat. Keterampilan berbahasa dalam pidato ini dapat diasah melalui latihan rutin dan bimbingan dari guru. Sebagai contoh, sebuah sekolah di Yogyakarta mengadakan acara “Orasi Inspiratif” setiap hari Kamis di minggu ketiga setiap bulan, di mana siswa-siswa berkesempatan untuk berpidato di hadapan seluruh warga sekolah. Acara ini memberikan panggung nyata bagi siswa untuk menguji dan meningkatkan kemampuan berbicara mereka.
Selain itu, baik debat maupun pidato mengajarkan pentingnya etika berkomunikasi. Dalam debat, siswa belajar untuk menghormati pendapat lawan bicara, meskipun tidak setuju. Mereka diajarkan untuk menyerang argumen, bukan pribadi. Demikian pula dalam pidato, mereka belajar untuk menyampaikan pesan yang positif dan konstruktif. Semua ini adalah bagian dari keterampilan berbahasa yang komprehensif.
Singkatnya, debat dan pidato bukanlah sekadar ekstrakurikuler biasa, melainkan laboratorium praktis untuk mengasah kemampuan komunikasi yang esensial. Dengan memanfaatkan panggung sekolah, siswa dapat membangun fondasi yang kuat untuk menjadi individu yang tidak hanya cerdas secara akademis, tetapi juga mahir dalam menyampaikan gagasan dan berinteraksi secara efektif dengan orang lain.